Una Tierra representada en forma más igualitaria: eso propone la proyección Equal Earth, que fue respaldada por las Naciones Unidas con 164 votos a favor y solo uno en contra, el de Estados Unidos. Impulsada por Togo y países africanos, busca corregir las distorsiones que se observan en la proyección del cartógrafo Gerardus Mercator, usada desde el siglo XVI. En ese mapa, cuya finalidad era orientar la navegación, aparece África especialmente disminuida en tamaño, en relación con regiones del hemisferio norte que se ven desproporcionadamente grandes.
Groenlandia, por ejemplo, se ve casi del mismo tamaño que África, siendo que este continente es catorce veces mayor. Esto se debe a que, en la necesidad de representar una esfera en una superficie plana, todo lo que se ubica cercano a los polos aparece estirado, mientras que los países cercanos al ecuador se ven más pequeños. Asimismo, en la medida en que el encuadre prioriza el hemisferio norte, este aparenta ser más grande, mientras que en el hemisferio sur, que tiene más océano y menos tierras, los países parecen disminuidos.
Buscando corregir esta representación, Equal Earth, con su esquema pseudocilíndrico, no solo hace justicia a África. América Latina también parece "crecer" en este nuevo mapa, que se ajusta mejor a los kilómetros cuadrados de cada país. Volviendo al caso de Groenlandia, en el mapa de Mercator muestra una superficie aparentemente mayor que toda América del Sur, pero en realidad es mucho menor. De hecho, es más pequeña que Argentina y cabe cuatro veces en Brasil.
Brasil, con 8.515.770 kilómetros cuadrados de superficie, es cuatro veces más grande que Groenlandia, que tiene 2.166.086 kilómetros cuadrados. Sin embargo, los mapas basados en la proyección Mercator dan la impresión de que Groenlandia fuera mucho más grande. Aquí, la nueva proyección cartográfica Equal Earth 2026.Equal Earth/Handout/AFP
"Cinco siglos después, cambian los objetivos y las necesidades de la sociedad respecto de qué hay que representar en los mapas. Hoy no es tan fundamental representar cómo se usa la brújula en un mapa. Las necesidades son otras, y es esperable y digno de celebrar que los mapas actuales traten de representar a los países en igualdad de condiciones", dice a DW Carla Lois, investigadora principal de CONICET y profesora titular en la Universidad de Buenos Aires en Cartografía e Historia del Pensamiento Geográfico.
"En la proyección de Mercator, el continente africano y Sudamérica se ven muy inferiores a lo que entendemos como el norte global. Hay una lucha importante por nuevas narrativas, nuevas construcciones de imaginarios geográficos, de representaciones o expresiones cartográficas que sean más equitativas con estas regiones", señala a DW César Andrés Ospina, docente del Instituto de Estudios Regionales de la Universidad de Antioquia, Colombia.
No se trata de mapas falsos o verdaderos, sino que cada uno responde a necesidades y tiempos diferentes. "Todas las proyecciones distorsionan algo, porque pasar de una esfera a las dos dimensiones del plano implica sacrificar algunas propiedades geométricas", explica Lois. Dependiendo de qué privilegien –superficies, formas, ángulos o distancias–, tendremos una imagen distinta. "La de Mercator mantiene los ángulos y esto era importante porque, cuando se hizo, era lo que permitía mantener la navegación con la brújula para direccionar los puntos cardinales", agrega la investigadora argentina.
Esto les servía a los navegantes europeos en su travesía a las zonas ecuatoriales, "pero esa proyección va distorsionando la superficie y las formas de los continentes a medida que aumenta la latitud, o sea, hacia los polos, que aparecen muy deformados, muy estirados. Por eso es que el continente Antártico aparece muy grande y Groenlandia también", observa.
En la proyección Equal Earth la superficie de cada territorio se ve de manera similar, explica Lois: "Un país que, por ejemplo, mide cuatro millones de kilómetros cuadrados, va a tener una representación parecida en todo el planisferio, independientemente de la latitud en la que está ubicado".
"En términos simbólicos, a América Latina, igual que a África, le da una mayor visibilidad en el planisferio. Eso que puede parecer una tontería, no es menor. Esta percepción de que hay países que parecen muy disminuidos, como los africanos o los latinoamericanos, y otros, como Rusia, parecen sobrerrepresentados, tiene algún efecto en la configuración de los imaginarios territoriales. Se espera que con el uso sostenido de este mapa haya una reconfiguración", adelanta Lois.
La académica observa que "en la realidad no cambia absolutamente nada, o sea, las relaciones de fuerza dentro de la ONU van a seguir siendo como son hasta ahora, las injusticias sociales, políticas, económicas van a seguir existiendo, pero en el plano simbólico hay una tendencia a representar de una manera más igualitaria las superficies de todos los países".
En opinión de Ospina, la proyección Equal Earth es un logro por la justicia cartográfica: "Es el reconocimiento de una lucha fuerte que se ha venido dando sobre todo en el sur global, a propósito de la equidad en la representación cartográfica". El docente de la Universidad de Antioquia considera que reemplazar la proyección de Mercator "no es solamente un asunto estético o de un mapa que representa determinada parte del mundo, sino que ha sido correlato de un proceso mucho más profundo de colonización, donde la cartografía fue fundamental". De ahí la importancia de que proyecciones más equitativas y justas con esos territorios sean implementadas en espacios educativos.
El globo terráqueo ha sido usado durante años en el aprendizaje escolar de la geografía mundial.Michael Bihlmayer/CHROMORANGE/picture alliance
Según el académico, se trata de un debate que cobra relevancia, como ocurrió con el cambio de nombre del Golfo de México a Golfo de América, decretado por el presidente estadounidense, Donald Trump, y que muestra que "la cartografía deja de ser un asunto meramente técnico". A nivel global, en tanto, se refuerza el movimiento de comunidades y colectivos que desarrollan procesos colaborativos de cartografías sociales, con el objetivo de "descolonizar las formas hegemónicas a través de las cuales se ha representado el mundo en los mapas", indica Ospina.Desde comunidades indígenas en Canadá hasta América Latina y el Caribe, buscan representar y mapear territorios o poblaciones que han sido invisibilizados.
Para la región latinoamericana, estima Ospina, el reconocimiento de Equal Earth por parte de la ONU, "es una oportunidad de seguir fortaleciendo esa lucha e implementar esa nueva imagen del mundo, un poco más equitativa y más justa. No es un asunto menor que estos territorios se hayan representado en términos de tamaño más pequeños que los otros. Eso hace parte de una representación del imaginario colectivo como naciones minimizadas, subdesarrolladas, sin mayor legitimidad en su lugar en el mundo".
Será cosa de tiempo ver cómo se incorpora la proyección Equal Earth y qué consecuencias tiene: "Su uso inmediato no va a reemplazar todo un imaginario que tenemos construido en base a los mapas de proyección Mercator, pero se espera que esa relación automática entre tamaño y poderío, fuerza y dominio, se vea resignificada o por lo menos cuestionada", concluye Lois.
(cp)
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